Jocul Ursului și alte tradiții folosind măști de animale își au originile în vremuri străvechi. Conform istoricului Mircea Eliade, astfel de ceremonii erau în legătură cu „întoarcerea periodică a morților” și comportau diverse măști, inclusiv de urs. Se credea că aceste ritualuri ajută la reînvierea naturii după iarnă.
Rolul central al ursului în aceste obiceiuri vine din importanța sa pentru strămoșii noștri. Pentru daci, ursul era un animal sfânt, iar zeul suprem Zamolxis ar fi purtat o mască din piele de urs în anumite ritualuri. În unele zone ale României, precum Bucovina, tinerii încă își confecționează cu grijă costume și măști de animale pentru Jocul Ursului de Crăciun și Anul Nou.
Aceste tradiții unice, transmise din generație în generație de peste 2000 de ani, reprezintă o moștenire culturală importantă. În pofida modernizării, obiceiul măștilor de animale încă mai este viu în satele românești.